Gli anziani, rievocando i tempi passati, fanno spesso riferimento alla sconfinata distesa di acqua stagnante che si situava lungo la costa jonica tra Salve ed Ugento. Menzionano l’impossibilità di soggiornare in quei luoghi a causa dell’infezione malarica, l’impossibilità di coltivare la terra perché sommersa dagli stagni fetidi ed il difficile cammino da intraprendere per recarsi in quelle zone, viste le impervie asperità fisiche del paesaggio e la mancanza di vere strade.

L'intento di questa pagina web, dedicata a tutti gli appassionati di storia locale, è quello di ripercorrere le tappe salienti che hanno portato al definitivo recupero di quel territorio.

La malaria

Lungo un arco storico millenario la malaria è stata, per le popolazioni mediterranee, uno dei più irriducibili nemici dell’uomo.

Malattia per eccellenza dell’ambiente, essa ha opposto spesso ostacoli insormontabili alla presenza umana sulla terra, ha pesantemente condizionato la vita delle popolazioni e la potenzialità produttiva del lavoro nelle pianure.

L’azione preventiva contro la malaria, condotta con la diffusione del chinino nelle campagne segna un momento fondamentale nella storia delle bonifiche in Italia. Non si dimentichi che le cifre ufficiali davano, sino al 1895, una media di 15.000 morti l’anno.

Breve storia dei progetti e dei primi tentativi di bonifica.

L’impegno dei governi Borbonici

Sin dalla metà del 1700 il governo borbonico di Carlo III cercò di interessarsi del problema, ordinando all’Università di Ugento di intervenire in qualche modo per risolvere la grave situazione ma, in assenza di fondi e di conoscenze tecniche appropriate, venne realizzato esclusivamente un canale di deflusso che scaricava in mare le acque delle paludi poste fra la Masseria Mammalie e Torre S. Giovanni.

Durante il regno di Ferdinando II furono realizzati altri canali che dalla palude sfociavano a mare.

In quegli anni Carlo Afan de Rivera, direttore dell’amministrazione generale di ponti e strade del governo borbonico, mise a punto una legge che potesse, tramite il prosciugamento delle acque stagnanti, incrementare il lavoro e la vivibilità nelle province paludose.

Con questo intento si giunse al Regio Decreto dell’ 11.05.1855, emanato dal Ministro Morena che rappresentò il primo organico provvedimento per le bonifiche, la sistemazione idraulica, il rimboschimento e l’incremento dell’agricoltura, ma che rimase però inattuato a causa della sopravvenuta fine del regno borbonico.

Progetti incompiuti - Dall’Unità d’Italia sino al 1882

Nel periodo post-unitario vengono effettuati vari studi, progetti ed elaborati tecnici, ideati dai diversi ingegneri incaricati dai vari enti locali e governativi.

Fra questi il progetto dell’ing. Michele Lopez del 1867, il piano dell’ing. Antonio Viti nel 1869, l’interpellanza dell’ing. Mariani del 1871, il piano dell’ing. Sarlo del 1880. Tutti però, purtroppo, non ebbero realizzazione e restarono solo sulla carta.

La svolta all’annosa questione sembrò arrivare con la Legge Baccarini nel 1882 che affidava al governo la tutela e l’ispezione sulle opere di bonifica di laghi e stagni, delle paludi e delle terre paludose.

Descrizione delle paludi situate in territorio di Salve

Nel novembre del 1883, nella relazione dell’ingegnere Pasanisi di Ruffano, vennero per la prima volta elencati con precisione gli acquitrini, la loro denominazione e quella dei proprietari dei fondi ove questi si estendevano.

Vediamo come il Pasanisi descrive le paludi del territorio di Salve:

La costa da Torre Pali a Posto Vecchio prima delle opere di bonifica delle paludi.
Mappa del 1901 conservata presso l'Archivio di Stato di Lecce. Elaborazione di Giulio Rosafio
   

Progetti incompiuti – Dal 1893 alla Grande Guerra

Un altro studio degno di nota fu realizzato dall’ingegnere incaricato dal Comune di Ugento, Giuseppe Epstein, nel 1889.

Ma tutti i progetti elaborati, come detto, praticamente non ebbero realizzazione, restarono solo sulla carta. E’ d’obbligo allora chiedersi: quali furono i motivi di questa mancata concretizzazione degli studi fatti?

Due sono le risposte: il continuo conflitto tra il Governo dello Stato ed il Consiglio Provinciale di Terra d’Otranto ma, soprattutto, gli infiniti scontri e le inconcludenti polemiche tra gli stessi componenti dell’amministrazione Provinciale.

Un nuovo studio fu messo a punto nel 1903; il piano di risanamento dei terreni impaludati prevedeva, come era naturale, un elenco di espropriazioni, riguardanti il suolo agricolo da occupare con lo scavo dei canali e con la costruzione della strada di servizio.

Ma le numerose critiche al progetto unite alle pastoie burocratiche fecero sì che questo venisse rimbalzato tra Consiglio Superiore dei Lavori Pubblici, Ufficio del Genio Civile di Lecce, Commissione Centrale per le bonifiche ed amministrazione provinciale dal 1909 al 1915.

Arrivo così la Prima Guerra Mondiale, ma del risanamento dei luoghi infetti dal miasma palustre non si vedeva soluzione e nei comuni di Ugento, Salve, Presicce, Acquarica del Capo, Alliste, molte persone ogni anno venivano colpite da febbri malariche ed un cospicuo numero di esse moriva per tale infezione.

La Legge Serpieri e la ‘bonifica integrale’ Fascista

Nel primo dopoguerra il problema del risanamento delle paludi fu ripreso dal Fascismo.

Il primo atto concreto in tal senso fu la Legge Serpieri del 1923 (Regio Decreto n° 3256 del 30.12.1923) con la quale si inaugurò una nuova normativa definita della "bonifica integrale".

Il nuovo concetto base di questa legge consisteva nell’affermazione secondo la quale la bonifica non si esauriva con l’esecuzione del prosciugamento, ma andava coordinata da un lato con la sistemazione del territorio e dall’altro, dove vi era la possibilità, con la produzione di forza motrice, con l’irrigazione e con l’apertura di strade di collegamento, in modo da mettere in comunicazione i comprensori con i centri abitati, dotandoli di acqua potabile e di energia elettrica, oltre ad una vasta opera di rimboschimento.

Si disponeva inoltre che i Ministeri dell’Interno, dell’Economia e dei Lavori Pubblici, assegnassero delle somme da destinare allo studio, alla ricerca scientifica ed alla lotta contro la malaria.

A completamento della Legge Serpieri sulla bonifica integrale, furono emanate delle disposizioni contenute nel Real Decreto del 18.05.1924 in cui si consentiva, per la prima volta, la formazione di consorzi oltre che tra soli proprietari, anche tra enti pubblici o fra enti pubblici e privati e persone fisiche.

Un ruolo fondamentale per la promozione delle bonifiche nel Mezzogiorno, venne poi svolto dal Comitato Promotore dei Consorzi di bonifica e d’irrigazione in Italia meridionale ed insulare, istituito a Roma il primo febbraio 1925. 

Costituzione del Consorzio di Bonifica "Mammalie, Rottacapozza e Pali".